A interacção estruturada com um animal (Terapia Assistida por Animais) pode ajudar a melhorar a saúde mental, as funções físicas e as interacções comunicativas da pessoa com Alzheimer ou outra demência.
Existem diversos estudos que reportam os benefícios deste tipo de intervenção com adultos com demência, mesmo em fases avançadas da doença. Interessantemente, algumas investigações reportam que por vezes os animais conseguem comunicar melhor do que as pessoas com adultos com demência porque baseiam a sua interacção na leitura da linguagem corporal (não verbal).
Diversos centros e instituições que acolhem pessoas com demência começam a incluir a terapia assistida por animais nos seus planos de intervenção. As actividades desenvolvidas (normalmente com cães, mas também com gatos e póneis) podem envolver:
- A escovagem e limpeza do animal;
- A colocação da trela e passeio;
- A brincadeira com bola;
- O comentar em grupo as interacções com o animal;
- Um simples toque.
Os benefícios reportados com este tipo de intervenção são:
- Aumento da interacção comunicativa (o sorriso, o riso, o contacto ocular, o toque e a verbalização);
- A diminuição da agitação psicomotora;
- O aumento do envolvimento activo com o ambiente;
- A melhoria das funções motoras.
Revisão Clínica: Inês Tello
Artigo de revisão sobre o tema: http://www.researchgate.net/profile/Catherine_Travers/publication/23496495_Dog-assisted_therapy_for_older_people_with_dementia_A_review/links/00b7d5201796948bb5000000.pdf
Foto de: Therapy Dogs International