Na literatura são descritas três grandes fases na doença de Alzheimer:
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- Fase Ligeira
- Fase Moderada
- Fase Avançada
A atenção e os cuidados prestados devem adaptar-se necessariamente a cada uma das fases na doença de Alzheimer, sendo fundamental uma avaliação cuidada das necessidades de cada pessoa para se planear e desenvolver uma intervenção adequada. É também importante o reforço das capacidades e competências dos familiares e cuidadores que permita melhor adequar a sua forma de atuar e reagir a cada circunstância e manter a qualidade das relações familiares.
- Fase Ligeira:
Podem identificar-se défices, frequentemente reconhecidos pelos familiares, em algumas das seguintes áreas, mais ou menos acentuados em função do nível:
- Perda de memória moderada, mais acentuada para factos recentes (alguma dificuldade em aprender novos conceitos, seguir conversas e em concentrar-se)
- Algumas dificuldades de comunicação, podendo existir problemas na evocação de palavras e nomes
- Alguns problemas de orientação, tais como dificuldade moderada com as relações de tempo, assim como desorientação em locais não familiares;
- Algumas alterações de humor, sendo que é frequente que a pessoa entre em negação como mecanismo de defesa e que demonstre alguma ansiedade
- Redução de rendimentos em situações laborais ou sociais exigentes.
- Fase Moderada:
Existe um incremento do défice cognitivo e funcional, ainda que muitas das pessoas mantenham a consciência da sua condição:
- Os problemas de memória agravam-se, por exemplo: (i) pode lembrar-se do nome, mas não da morada e telefone; (ii) dificuldade em identificar família e amigos, embora reconheça caras familiares;
- Reduzida capacidade de concentração e confusão (dificuldade em organizar pensamentos ou seguir uma lógica);
- Frequentemente alguma desorientação no tempo e no espaço;
- Algumas dificuldades de comunicação (compreensão e expressão de linguagem escrita e oral);
- Alterações de humor, que podem incluir ansiedade, tristeza, depressão, frustração, hostilidade, apatia ou agitação; sentimento de perda ou de insegurança;
- Alterações de comportamento, que podem incluir, inquietude (deambular); perguntas e actos repetidos; alucinações (ver, ouvir, cheirar ou sentir algo que não existe), delírios (acreditar em algo que não é verdadeiro), desinibição (desinibição sexual, agressividade)
- Tipicamente requer alguma assistência em actividades de vida diária, existindo também alterações de sono, alterações de apetite, problemas espaciais com impacto no movimento e coordenação.
- Fase Avançada:
Existe um incremento do défice cognitivo e funcional muito significativo, com necessidade de cuidados 24horas/dia:
- Defeito de memória muito grave, acompanhado de reduzida capacidade para processar informação;
- Elevada desorientação no tempo e no espaço
- Elevadas dificuldades de comunicação (discurso fragmentado e vazio, tornando-se a comunicação não verbal muito importante);
- Total dependência em atividades de vida diária (alimentação e higiene)
- Perde a capacidade de andar sem ajuda e posteriormente a capacidade de se sentar sem suporte, de sorrir e de endireitar a cabeça;
- Pode ter dificuldades em engolir;
- Pode perder peso.